アイオワでJUDO？：アイオワ大学柔道部物語…の始まり

　この留学を振り返って、勿論専門知識を得ることが出来たことは大きな収穫なんですが、
それを達成するにあたって、本当に大切だったことの１つが柔道でした。

柔道を通じて、地域や学校に溶け込むことが出来、素晴らしい人達との携わりがあり、
自身も成長することが出来ました。柔道が無かったら、学位は取ることは出来ていたかも
しれませんが、留学の価値・意味は半減していたかもしれません。
それくらい大きな存在だった。

このことを思い出す上でまず、なぜ柔道やったんか？ということから。

留学生活を始めて数週間経って、心の余裕は無いにしても、何か体動かしたいなあと
思うようになりました。うろ覚えですが、住む家が見つかる前後の時期（5月終わり頃？）
だったと記憶しています。

めちすけのスポーツ経験（部活レベルでってこと）は、中学・高校・大学を含めて

■　テニス
■　柔道
■　水泳

くらいです。そして、どれもこれも超普通のレベルでした。
インターハイに出るわけでもなく、県大会に出るわけでもなく。
しかもテニスと柔道は長続きせず、これがずっと心にひっかかっておりました。

なぜか。

それは、団体でやるスポーツ（練習・合宿etc）を通じた人間関係の深まり、それを深める
ことの大切さを、イヤと言うほど感じていたからです。
テニス/柔道を続けていれば、その年代における自分の人間関係は、もっと深まっていたし、
自身ももっと人間的に成長していたかもしれない。

テニスと柔道を中途半端にした際に、結構人に迷惑もかけて、それを申し訳なく思って
いました。また、人間関係を深められかつ自身が成長出来る機会を、自ら手放した自分
にも、言いようの無い不甲斐なさを感じていました。

当時はアイオワではまあ、ストレス解消程度に体を動かせればいいや位に、思っていました。
で、やるなら自身に経験がある上記3つのスポーツが良いなあと思っていました。
その中から柔道を選んだ理由は、

・当時のアイオワ大学には日本人が少なく、特に学科内では自分1人だった
・だから、日本的なものに飢えていた
・単純に、柔道が好きだった

からです。
当時、アイオワ大学柔道部のヘッドコーチをしていた方は、めちすけと同じ建物に居られた
教授でした。しかも、元々欧州の代表チームにも入っていたことのある、そりゃあ文武両道
な方だった。そして人間的にも素晴らしい方で、自分は今でもアイオワの第2の恩師と思って
います。(以下、W先生と呼びます。)

W先生にお願いに言ったところ、練習に参加することを快諾してくれました。

"フランクな雰囲気だから、きっと君も気に入る。日本で、一応黒帯取ったんでしょ？
やるんならちゃんとやろう。"

で、思ったわけです。
ここで博士課程終わるまで、もう1回ちゃんとやってみよう。
そしたら、昔得られなかったものが得られるかもしれない。

2003年5月終わり、私のアイオワ大学柔道部物語の始まりでした。