５月５日を想い出す

　私が留学生活をスタートさせたのが，５月５日でした．
今でも，その出発の日を良く覚えています．

スーツケースは，もらい物のショボいやつしかなかった（当時はTSAロックも無かった）．
なので，登山（？）の45Lのでっかいバックパックを買って，それに当面必要なものを
詰めました．

出発の日の朝，スーツケースに鍵を掛けた後，その鍵を無くすというヘマをやりましたが，
出発５分前（誇張ではない！）に，奇跡的に見つかります．
家をでる時，おばあちゃんは涙ぐんでいまして，そんな姿を今まで見たことの無かった
自分は，感じ入るものがあったことを覚えています．

駅について車を降りると，母はあっさり「じゃ！気をつけて！」って帰っていきました．
元来，あまり息子にはべたべたするタイプではないので，これは想定内ではあった．
でも，自分が親になって思うけど，心配だったろうなあと．

駅のホームには，その日が誕生日だっていう幼馴染の親友が，見送りに来てくれて
おりました．「今日は俺のB-dayだ．夜にはB-day partyがあるから，お前を見送った
後，俺はもう１回家に帰って寝る」とか訳の分からんことを言っていましたが，よく
見送りに来てくれたと思います．朝早いのに．

その親友は医者になりましたが，研修医時代におばあちゃんを見舞ってくれたり，
様子を見に来た時に，異変に気付いて直ぐ病院の手配をしてくれ，事無きを得たり，
ほんとに世話になった．

空港には，大学の部活の先輩方・同級生が見送りに来てくれていました．
先輩に２発気合のビンタを貰い，万歳三唱で送り出してくれました．
「これ，途中で辞めて帰ってこれんぞ」と思った．

で，当時のNorthwest，デトロイト行きに乗りました．
飛行機の中のことは，特に覚えていませんが，片道切符だなあとボンヤリ考えていた
ような．

デトロイトに着き，シダーラピット行きに乗り換えようとするも，チケットが無い！
しょうがないので，カウンターに行ってチケットを再発行してもらいました．
思えば，留学開始で最初にしゃべった英語は，"I lost my ticket"だったのか…

無事再発行してもらい，シダーラピット行きの飛行機に乗り，到着間際に窓際から
見た景色が，一面コーン畑のIowaでした．

「えらい所に，来ちまっただ」

そう強く思ったことだけ，覚えています．
そんなことをふと思い出した，今日はその日から数えて十数年目の５月５日．